Più tempo trascorsi a scorrere le bacheche dei social network, maggiore è il rischio di sviluppare disturbi psicologici l'anno successivo. È il legame diretto e preoccupante che emerge da uno studio longitudinale durato ben dieci anni e condotto dal Murdoch Children's Research Institute in Australia. La ricerca lancia un chiaro segnale d'allarme sull'impatto delle piattaforme digitali sulla salute mentale dei più giovani, evidenziando come una permanenza quotidiana pari o superiore alle due ore davanti agli schermi possa compromettere seriamente l'equilibrio psicologico degli adolescenti.

La pubblicazione dei risultati sul Medical Journal of Australia giunge in un momento storico cruciale per il Paese oceanico, che ha recentemente intrapreso la strada dei limiti anagrafici per l'accesso ai social. I dati scientifici raccolti sembrano confermare l'urgenza di interventi strutturali e di politiche pubbliche mirate a contingentare l'esposizione precoce al web.

Il team di ricercatori ha seguito un campione di circa 1.200 bambini e ragazzi residenti nell'area di Melbourne, monitorandoli costantemente in una fascia d'età compresa tra i 9 e i 19 anni. Attraverso rilevazioni a cadenza annuale, gli esperti hanno analizzato la correlazione tra le abitudini digitali e l'insorgenza di diverse problematiche della sfera emotiva e comportamentale, tra cui: sintomi depressivi e stati d'ansia, livello generale di benessere percepito ed episodi e tendenze all'autolesionismo.

I dati emersi non lasciano spazio a dubbi. Gli adolescenti tra i 12 e i 18 anni che utilizzano i social media per un tempo minimo di due ore al giorno mostrano, alla valutazione dell'anno successivo, una probabilità nettamente più alta di manifestare sintomi depressivi acuti e un drastico calo del benessere complessivo. Il confronto con i coetanei che limitano l'uso del cellulare a meno di un'ora al giorno ha evidenziato un divario netto in termini di stabilità emotiva.

L'indagine ha inoltre mappato i target più esposti a questo fenomeno, individuando una specifica finestra anagrafica e di genere in cui gli effetti negativi si manifestano con una violenza doppia: l'impatto più distruttivo sulla salute mentale e sui livelli di ansia si registra nella prima adolescenza, colpendo in modo particolare e profondo le ragazze di un'età compresa tra i 12 e i 13 anni.

Secondo gli autori della ricerca, questa spiccata vulnerabilità delle giovanissime richiede una presa di coscienza non solo da parte delle famiglie, ma anche dei legislatori. La fragilità emotiva tipica della prima fase adolescenziale, amplificata dalle dinamiche di confronto sociale e dai meccanismi di gratificazione istantanea dei social, rischia infatti di tramutarsi in una vera e propria emergenza clinica se non governata da regole d'accesso più rigide e da una maggiore consapevolezza educativa.

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