Happy, l’elefantessa simbolo del dibattito sul benessere animale negli zoo, non c’è più. Il pachiderma asiatico, ospitato dal 1977 nello zoo del Bronx di New York, è stato soppresso dopo un rapido peggioramento delle sue condizioni di salute dovuto all’età avanzata e a diverse patologie.

La sua storia aveva conquistato l’attenzione mondiale non soltanto per la lunga permanenza nello storico giardino zoologico americano, ma soprattutto per il ruolo avuto in uno degli esperimenti più importanti sul comportamento animale. Nel 2005, infatti, Happy diventò il primo elefante al mondo a superare il cosiddetto “test dello specchio”, considerato dagli studiosi una prova di autoconsapevolezza. Durante la ricerca, gli scienziati disegnarono una X sopra uno dei suoi occhi: osservando il riflesso, l’elefantessa utilizzò la proboscide per toccare il segno, dimostrando di riconoscere sé stessa.

Nata in Asia, Happy arrivò negli Stati Uniti quando aveva appena un anno. Il suo nome fu scelto ispirandosi a uno dei celebri nani del film “Biancaneve e i sette nani”, conosciuto in Italia come Gongolo.

Negli anni, però, la sua permanenza allo zoo del Bronx è diventata anche oggetto di un acceso dibattito etico e legale. Nel 2018 l’associazione animalista Nonhuman Rights Project avviò una battaglia giudiziaria chiedendo che l’elefantessa venisse riconosciuta come “persona” dal punto di vista giuridico e trasferita in un santuario dedicato agli animali. Una richiesta che puntava a ridefinire il rapporto tra esseri umani e specie considerate particolarmente intelligenti.

La Corte Suprema dello Stato di New York respinse la richiesta con una decisione a maggioranza, sostenendo che l’ordinamento non poteva attribuire personalità giuridica a un animale. I responsabili dello zoo, dal canto loro, hanno sempre ribadito che Happy riceveva cure adeguate e viveva in un ambiente ritenuto idoneo alle sue necessità. Secondo i veterinari della struttura, un trasferimento avrebbe potuto causarle ulteriore stress.

Negli ultimi mesi, tuttavia, il quadro clinico dell’elefantessa si è aggravato. I custodi hanno spiegato che Happy mostrava evidenti segnali di compromissione delle funzionalità renali ed epatiche. Dopo la soppressione, gli esami autoptici hanno inoltre evidenziato una forte artrite e la presenza di grandi tumori uterini non operabili, difficili da individuare attraverso i normali controlli diagnostici sugli elefanti.

@Redazione Sintony News