L’ondata di freddo anomala che sta interessando il sud della Florida sta causando gravi difficoltà alle iguane, rettili ormai diffusi tra canali, giardini e aree residenziali. Al di sotto di determinate temperature questi animali entrano in uno stato di torpore che li rende quasi immobili: molti, incapaci di aggrapparsi ai rami, cadono dagli alberi. Per questo motivo i residenti ne stanno trovando a centinaia, intontite dal gelo o già prive di vita. Blake Wilkins e Andrew Baron, responsabili della Redline Iguana Removal, un’azienda locale specializzata nella gestione di questi rettili, riferiscono di averne recuperate circa 2.500 in soli due giorni, un evento senza precedenti secondo la loro esperienza.

Perché il freddo è un pericolo e cosa fare

L’iguana verde, o iguana dai tubercoli (Iguana iguana), proviene dall’America centrale e meridionale ed è stata introdotta in Florida negli anni Sessanta. Essendo un animale ectotermo, non è in grado di regolare autonomamente la temperatura corporea, che dipende dall’ambiente esterno. Quando il freddo arriva all’improvviso, rallentano battito cardiaco, respirazione e movimenti: a terra diventano vulnerabili, sugli alberi perdono equilibrio e cadono.

Il fenomeno si osserva sotto i 10 °C, ma negli ultimi giorni le minime nella parte centro-meridionale dello stato si sono avvicinate allo zero. La caduta non è sempre letale, ma espone le iguane alla predazione e aumenta il rischio di infezioni. Pur non essendo una specie protetta, sono tutelate dalle leggi contro il maltrattamento: chi ne trova una è invitato a contattare la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission ed evitare interventi autonomi, poiché questi animali possono riprendersi rapidamente e difendersi se si sentono minacciati.

Letizia Demontis