Da piccoli assorbiamo tutto ciò che ci circonda: emozioni, voci e sensazioni, anche quelle apparentemente irrilevanti. Secondo il Center on the Developing Child di Harvard, lo stress nei bambini non deriva dai grandi eventi, ma dalla ripetizione di situazioni emotivamente pesanti in famiglia.

Se un bambino cresce tra critiche e tensioni, il cervello si organizza per proteggersi: aumenta il cortisolo, l’ormone dello stress, e il corpo fatica a ritrovare calma. Se il sistema nervoso si abitua a prevedere sempre il peggio, lo stress diventa tossico, alcune connessioni neuronali si rafforzano e altre si indeboliscono. Il bambino appare iper-attento e sensibile, non perché più maturo, ma perché il cervello non riposa mai.

Da adulti, questa condizione può manifestarsi come difficoltà a rilassarsi e a fidarsi, con effetti anche sul corpo: livelli elevati di ormoni dello stress e maggiore attività dei sistemi infiammatori. Riconoscere questi meccanismi è il primo passo per accettarsi e smettere di colpevolizzarsi per le reazioni emotive che derivano dall’infanzia.

Letizia Demontis