Carlo Conti, al suo quinto e annunciato come l’ultimo Festival, presenta un cast e un’organizzazione che coniugano esordi, ritorni simbolici e un’autocelebrazione della storia della manifestazione. 

Durante la conferenza stampa, del 23 febbraio 2026 il direttore artistico ha reso omaggio a Pippo Baudo, il conduttore che ha plasmato l’immagine moderna del Festival, sottolineato: «La differenza fra presentare e condurre è proprio questa: il presentatore può farlo chiunque; il conduttore è un regista in scena, colui che detta i tempi del programma. E Pippo, in questo, è stato un maestro assoluto. Anzi, l'ha inventato lui. Quest’anno dedicherò l’intera edizione a lui, fin dalla prima serata, e cercherò di rendere vivo il suo ricordo ogni volta che avrò ospiti lanciati da lui».

La rassegna ripartirà idealmente da dove si era conclusa l’edizione precedente: prima dell’inizio della gara tra i 30 Big, Olly eseguirà 'Balorda Nostalgia', il brano vincitore del 2025, simboleggiando il passaggio del testimone ai concorrenti dell’anno in corso.

Debutti e ritorni sul palco dell’Ariston

Tra i partecipanti, dieci artisti si esibiranno per la prima volta sul palco dell’Ariston, a testimonianza di un Festival in continua evoluzione, capace di attrarre le nuove generazioni. Tra questi figurano Sayf, Eddie Brock, Bambole di Pezza, Samurai Jay, Maria Antonietta & Colombre, LDA & Aka 7even, e Tommaso Paradiso, già affermato nel panorama pop ma mai in gara prima. Accanto a loro, tornano volti noti della manifestazione, come Patty Pravo, Raf, Arisa, Levante, Ermal Meta, Fulminacci, Ditonellapiaga, Dargen D’Amico, Elettra Lamborghini, J-Ax e Marco Masini con Fedez, componendo un cast che attraversa tre generazioni e promette un Festival imprevedibile anche nei pronostici sulla vittoria.

Se la competizione e la produzione guardano al futuro - con trasmissione in 4K sul digitale terrestre e audio per la prima volta in Dolby Atmos - gli ospiti celebrano la memoria della manifestazione. Laura Pausini, Eros Ramazzotti, affiancato da Alicia Keys, e Andrea Bocelli rappresentano artisti nati proprio sul palco di Sanremo, lanciati da edizioni curate da Pippo Baudo. La loro partecipazione rende omaggio al conduttore scomparso ad agosto, che potrebbe apparire in forma virtuale per introdurli. In questo filone celebrativo si inseriscono anche i premi alla carriera che Conti conferirà a Caterina Caselli, Mogol e Fausto Leali, figure emblematiche della storia della kermesse.

Ospiti, palchi e spettacolo intergenerazionale

Per quanto riguarda i co-conduttori, Laura Pausini sarà l’unica presenza fissa, mentre ogni serata sarà arricchita da ospiti speciali che accompagneranno Conti sul palco, da Can Yaman a Giorgia Cardinaletti. Accanto al Teatro Ariston, il palco Suzuki in piazza Colombo proporrà artisti che rappresentano diverse generazioni, dai Pooh a Bresh, passando per Gaia, The Kolors e Gabbani, creando un mosaico che riflette la varietà del cast in gara. Nel "palco sull’acqua", allestito sulla nave Costa Toscana, Max Pezzali sarà protagonista, attirando spettatori che vanno dagli adulti cresciuti con gli 883 ai più giovani fan dei suoi concerti recenti.

Conti punta a replicare i record d’ascolto dell’anno scorso, pur consapevole della concorrenza rappresentata da programmi come "La Ruota della Fortuna" e dalla Champions League, che nelle prime due serate coinvolgerà Inter, Juventus e Atalanta.

Come in ogni edizione, non mancano le polemiche. Il comico Pucci, inizialmente invitato come co-conduttore, si è ritirato per le minacce e le critiche ricevute a causa di post passati, con un intervento della premier Giorgia Meloni a difesa del comico. Mario Adinolfi ha criticato il brano di Ermal Meta dedicato a Gaza, mentre alcune tensioni legate all’Eurovision hanno portato all’ipotesi di boicottaggio da parte di alcuni artisti, incluso Levante.

Le canzoni come cuore pulsante del Festival

I brani raccontano un’Italia fragile ma resiliente, con storie di precarietà, amori maturi, ironia, rabbia sociale e resistenza. Ermal Meta porta un contenuto politico, Sayf parla di disastri naturali e piazze, Ditonellapiaga propone un’ironia sulle costrizioni sociali, Tredici Pietro trasforma la caduta in manifesto generazionale, mentre Fulminacci e Levante raccontano intimità ferite e Eddie Brock sorprende con un’umoristica lucidità.

Tra le serate più attese spicca quella delle cover, definita da Conti “travolgente, incredibile e anche improbabile”, con omaggi a Vanoni, Dalla, Mina e Nannini, brani internazionali e performance che mescolano generi e generazioni. Tra queste, J-Ax canterà E, la vita la vita con la Ligera County Fam, Cochi Ponzoni, Paolo Jannacci, Ale e Franz e Paolo Rossi. Il Dopofestival sarà condotto da Nicola Savino, affiancato da Aurora Leone, Federico Bassi ed Enrico Cremonesi.

Nella serata conclusiva, Andrea Bocelli sarà ospite e potrebbe interpretare Nessun Dorma, un momento simbolico che, in un Festival con trenta Big in gara, terrà svegli spettatori di tutte le età per l’intera settimana.

Letizia Demontis