Sei il tipo di persona che dice sempre grazie? Bene, se è tramite e-mail, dovresti smetterla, secondo i funzionari britannici che cercano modi per salvare l'ambiente.

Il Financial Times riporta che presto potremmo essere incoraggiati a inviare un'e-mail in meno al giorno, eliminando i messaggi "inutili" di una riga, come "grazie".

In questo modo "si risparmia molto di carbonio", ha detto un funzionario coinvolto nel vertice sul clima COP26 del prossimo anno a Glasgow.

Ma farebbe davvero un'enorme differenza? Perché le e-mail producono carbonio?

La maggior parte delle persone tende a pensare a Internet come a una nuvola che esiste al di fuori del proprio hardware informatico. Ma la realtà è che quando invii un'e-mail, o qualsiasi altra cosa, segue una catena di elettronica che brucia energia.

Il tuo router wi-fi invia il segnale lungo i cavi alla centrale locale - la scatola verde all'angolo della strada - e da lì a una società di telecomunicazioni, e da lì a enormi data center gestiti dai giganti della tecnologia. Ognuno di questi funziona con l'elettricità e tutto si somma.  Ma l'effetto di una singola email su un'infrastruttura così massiccia è minimo.

Il rapporto del Financial Times afferma che i funzionari che promuovono questa idea hanno fatto riferimento a un comunicato stampa della società di elettricità rinnovabile Ovo Energy di un anno fa.

Ha affermato che se ogni persona britannica inviasse un'e-mail di ringraziamento in meno al giorno , risparmierebbe 16.433 tonnellate di carbonio all'anno, equivalenti a decine di migliaia di voli per l'Europa.

Il problema, tuttavia, è che anche se le somme coinvolte si risolvessero in modo approssimativo, sarebbe comunque un tuffo nello stagno.

Le emissioni annuali di gas serra del Regno Unito sono state di 435,2 milioni di tonnellate nel 2019 , quindi la quantità in questione qui è circa lo 0,0037% del quadro nazionale. E questo se ogni singolo britannico avesse ridotto la propria posta elettronica.

Piuttosto che preoccuparci delle e-mail a impatto relativamente basso, alcuni ricercatori suggeriscono che dovremmo rivolgere la nostra attenzione a servizi come lo streaming di giochi e video e l'archiviazione nel cloud che hanno un effetto molto più ampio.

Ma l'argomento è immensamente complicato e c'è un dibattito su come calcolare le stime e su chi dovrebbe esserne responsabile.

Le grandi aziende tecnologiche come Google, ad esempio, sono già orgogliosamente a emissioni zero: pagano sussidi per progetti ambientali per compensare il carbonio che bruciano fornendo le tue e-mail e altri servizi come YouTube.

"Ciò che fa davvero la differenza è acquistare meno kit e conservarli più a lungo", spiega il prof. Preist. "Ma anche questa è una piccola patatina in confronto al tuo viaggio, al riscaldamento della tua casa e a quello che mangi."

Ha detto che i consumatori dovrebbero concentrare la loro "eco-colpa" su cose che fanno la differenza - e non preoccuparsi per le piccole cose.

"Questo è il lavoro delle aziende che forniscono i servizi, che dovrebbero progettare i loro sistemi per fornire servizi nel modo più efficiente possibile dal punto di vista energetico e delle risorse".

I suoi consigli sull'etichetta delle e-mail e sui messaggi di ringraziamento?

"Invia un'e-mail se ritieni che l'altra persona lo apprezzerà, e non farlo se non lo farà", ha detto.

"Il più grande 'spreco' sia dal punto di vista ambientale che personale sarà l'utilizzo del tempo da parte di entrambi".